我在西班牙巴塞羅那一間商店買手提袋，盛載歐遊兩周期間的戰利品時，聽到一個很常見的問題。
「你想信用卡以加元還是歐羅結帳？」售貨員問。我沒有隨身攜帶計數機，於是在想兩種貨幣結帳的優點和缺點。
加元──當你用加國貨幣結帳，你會知道收費多少，毋須等待和承受發卡機構，將加元兌換歐羅所帶來的匯率風險。
預先知道以加元結帳的金額有一定優點，因為兌換手續已經完成，如果你要退貨，你可以取回已支付的同等款項，沒有差額。但這樣做也有缺點：你將貨幣兌換的控制權，交給一個你不認識或信任的海外零售商，要是匯率不好怎辦？又或者，要是有額外而你又不知道的收費又怎辦？
歐羅──當你以外幣簽帳，你不會知道收費情況，換言之，你將貨幣兌換的控制權，交給發卡的銀行、信用社或信託公司。
當你在海外簽帳時，加國大部分發卡機構，通常會徵收2.5%溢價，這種做法已經沿用近十年。
假設你在歐遊期間，購買價值1,000歐羅的東西，以1,466加元結帳，匯率按加拿大央行的數據而定。由於發卡機構徵收2.5%溢價，換言之，發卡機構會額外收取36.65元，令你的帳單金額增至1,502.65元。這種溢價是壞東西？如果你這麼想，你可以找其他不收溢價、或者溢價低於2.5%的信用卡。大通銀行（Chase）有兩款信用卡，不會徵收外幣交易費，它們分別是「大通萬豪積分卓越信用卡」（Chase Marriott Rewards Premier Visa）和免費的「亞馬遜積分信用卡」（Amazon.ca Rewards Visa）。
雖然以歐羅結帳要支付2.5%額外費用，但你可以要求加國的金融機構，公開徵費內容，這些金融機構都受到法例規管，需要向顧客坦白透露細節。
另外，加國的監管機構會調查，任何懷疑發卡機構隱藏外幣兌換收費的投訴，這個也是加國值得信賴的優點，如果你和外國零售商交易，就沒有這個優勢。
當我費煞思量該如何選擇時，售貨員說：「如果我是你，我會用歐羅結帳。」我於是跟隨她的建議。加拿大發卡機構徵收外幣交易溢價前，毋須顯示有關匯率，而在法例之下，發卡機構也可以將兩種收費二合為一。我希望發卡機構以後發出月結單的時候，可以顯示溢價費用，教育消費者在海外簽帳的真正成本。如果你感到混淆，你可以在聯邦監管機構「加拿大金融消費者服務局」網站，找到有關外幣交易收費的細節。當我返回加國後，我開始找尋答案：在海外使用信用卡時，以本國貨幣還是以外幣結帳划算﹖
旅遊專家和經常出埠人士，在網上論壇都幾乎不約而同地表示，以外幣簽帳較划算。
星報專欄作家︰Ellen Roseman