中新网伦敦6月17日电(记者 郭金超)李克强总理16日开始英国之行，英方当日宣布将放宽对中国游客和商务人士的签证限制，简化中国个人旅行者网签申请程序，而且英国正与其他欧洲国家谈判，希望允许中国旅行者通过单一程序申请英国和申根国家签证。此前，签证难办一直困扰赴英中国民众。
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合并英国签证与申根签证仍无望
在国务院总理李克强此次访问英国前，英国被批限制签证，导致竞争力受损，不如德法。此次值李克强总理到访，英国政府推出多项举措，大力简化中国人赴英签证，以吸引高质量中国游客。不过，此前热议的合并英国签证与申根签证仍无望。
6月16日，英国内务大臣特蕾莎·梅（Theresa May）介绍，今年8月将在中国推出“超级优先24小时签证服务”，针对希望加速签证的申请者，这将大大加快其签证流程。英国将是首个在中国推出该项服务的欧洲国家。
针对普通的个人申请，英国签证的网申流程也会做出大的改进。梅表示，6月晚些时候，会在中国实验新的申请服务，它将更加简单、更加用户友好型。中国人申请时遇到提问会有翻译，问题也会更直观，且只问必须的问题。届时，不管是在手机、平板电脑还是台式电脑上，申请操作都将很容易完成。
对于一直热议的合并英国签证与申根签证，梅再次明确表示，不赞同英国加入申根国家。申根签证指允许外国游客在26个欧洲国家（包括大部分欧盟国家）通行的签证。
她解释道，申根国家没有边界管制，但边界管制对英国很重要，以“保证我们只允许那些我们希望进入英国的人赴英，确保英国的移民体制值得公众信任、服务英国经济利益、免于非法移民”（immigration abuse）。
什么样的中国人才是英国期待的？梅在她的演讲中没有就此明确定义，不过，此此番再次大力改进中国签证服务，政治因素之外，中国游客的购买力无疑是核心推动因素之一。
英国旅游推介机构“造访英国”（Visit Britain）最新估计，中国游客在英国平均消费2500英镑（人民币26000多元）。
“经济价值直接”，梅表示，中国经济改革带来的购买力，给英国创造了巨大的机会，此外，在未来教育、投资领域，以及拓展英国品牌在华市场上，价值均较大。
尽管反对加入申根国家，英国同申根签证的合作仍在推进中，以让中国人一趟旅行既可以到访英国也可到访欧洲大陆国家。梅介绍，英国正在探索“去签证申请中心一次”（single Visa Application Centre visit）的概念，即允许中国人在英国签证申请中心同时递交英国签证和申根签证的申请。
此外，梅宣布，一项英国和爱尔兰联合签证的计划（British/Irish Visa Scheme）也将推出，该计划允许持爱尔兰签证的中国游客赴英国，也允许持英国签证的中国游客赴爱尔兰。这项计划也会在印度推出。
对于英国此番系列简化或改进中国签证程序的举措，伦敦金融城表示十分欢迎，称几年来，金融城一直就移民相关问题，尤其中国等国家签证中潜在困难，鼓励相关部门采取行动，乐于见到英国政府意识到改进的需要。
伦敦金融城政府政策委员会主席包墨凯(Mark Boleat)表示，毫无疑问，英国通过贸易和流入的投资受益于中国经济增长，伦敦输不起在商业和金融领域落后主要竞争对手，如卢森堡、法兰克福和巴黎，这就是为何英国签证要快速做出调整。