世界上第一个电灯泡是爱迪生（Thomas Edison）发明的吗？如果在央视《开心辞典》或《非常6+1》的栏目中遇到这个问题，你肯定会回答，是！从小我们就被教科书上的一个发明故事所感动——爱迪生实验失败上万次仍坚持不懈。然而，历史却告诉我们，科学发明，大多都是站在巨人的肩膀上，电灯泡的发明不只爱迪生一个人的功劳，他站在了两个加拿大人的肩上。
发明者受到公众嘲笑
爱迪生于1876年在美国申请了电灯泡的专利，但是他只是使用了加拿大人的研究成果，他从多伦多医学电子专家詹姆斯．伍德沃（James Woodward）那里购买了一半的专利权。伍德沃和他的同事马太.埃文斯（Matthew Evans）在1874年7月24日申请了灯泡的专利。在位于多伦多Adelaide St. West的莫里森黄铜铸造厂内，伍德沃和他的同事制造出了第一只电灯泡，那是一只充氮的玻璃灯泡，灯丝是一根碳棒，由它连接着电极的两端。而在当时，伍德沃和埃文斯被看作是谬想家，他们的发明受到了公众的嘲笑：“谁会需要这种发亮的小玩艺？”他们尝试成立一个公司来筹集资金，以使他们的成果市场化，但是收效甚微。最终，伍德沃把他的加拿大专利权卖了一半给爱迪生。
爱迪生站在加拿大人的肩膀上
1876年，伍德沃获得了电灯泡的美国专利权，1879年，爱迪生从伍德沃、埃文斯，以及所有其他加拿大合伙人手里购买下全部的专利权。从此，电灯泡成为美国人的了。现在人们通常所说的爱迪生发明电灯泡是指“耐用灯泡”，而不是最早发明的灯泡。世界上第一盏犁口般大小的电灯由美国科学家爱迪生于1879年10月21日试制成功。
爱迪生在发明留声机的同时，对电灯的研究取得了突破。人们为了制成可用的白炽灯已经花了多年时间了，但唯有爱迪生才在密封于真空里的碳化灯丝上找到了答案。这种灯能发光45小时。他在1880年申请了这项发明的专利。从某一方面来说，电灯的发明是爱迪生一生中达到的登峰造极的成就，这一时期是爱迪生一生光辉的顶点。这是一个划时代的贡献，它在科学史上开闢了一个新纪元，把人类带进一个崭新的电光世界，使人们的生活发生了巨大变化。
现代电灯泡这项发明有三大核心：一是通电发光的灯丝；其次是真空或低压惰性气体防止灯丝高温氧化；第三是长时间发光。
翻阅电灯的发明史，有一个人不可不提：英国化学家、物理学家约瑟夫．威尔森．斯旺。 1860年，斯旺比爱迪生早20年制成了一个碳丝电灯。遗憾的是，他未能获得使碳丝保持长时间工作的良好真空环境。直到1878年，英国的真空技术发展到合乎需要的程度，他才发明真空下用碳丝通电的灯泡，并且获得英国专利。斯旺自己的屋子是英国用电照明的第一所私人住宅。因为斯旺和爱迪生发明电灯的时间差不多，历史上他们为争夺电灯的发明权还打起了官司。在英国，斯旺控告爱迪生侵犯专利，后来他们在法庭之外解决了争议，于1883年在英国建立一家联合公司。但后来，斯旺把他的权益及专利都卖给了爱迪生。
爱迪生坚持得最久
而在美国，1854年，亨利·戈培尔同样使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光，维持了400小时，他的发明在今天看来，才是首个有实际效用的白炽灯。遗憾的是，他并没及时申请专利。即便如此，美国专利局曾判爱迪生碳丝白炽灯的发明有前科，属无效。经过多年的官司，爱迪生也只取得碳丝白炽灯的专利权。
由此看出，爱迪生的最大发现，是用毛竹丝代替碳做了灯丝。此后，爱迪生发明了高功率的发电机，绝缘电线，分流电路等，对电灯的推广和应用作了巨大贡献，使普通老百姓也能用得起电灯，因此人们才普遍把爱迪生认作是电灯的发明人。