香港经民联早前联同旅游界向港府建议，提出内地2,000万名持有电子护照的内地人，可以网上申请签注到港。经民联19日向商务及经济发展局局长苏锦梁再提交优化方案，建议由49个内地自由行城市先行先试。
据《星岛日报》10月20日报道，经民联19日午联同旅游、酒店、零售饮食和旅游巴代表，约见苏锦梁和旅游事务署官员，再提交优化内地电子护照申请到港方案。经民联副主席林健锋认为，初步建议可分阶段推行，现时有2,000万名内地电子护照持有人，或可先让49个自由行城市的电子护照持有人先行先试，再陆续开放至全国的电子护照旅客。
林指，此举可顾及香港承受能力，而且网上申请亦要经公安部门审批，兼可限制每年到港次数，必要时可每月检讨措施。他说，早前的方案已交相关部门，反应正面，认为优化方案更完善。
据了解，49个自由行城市约有800万名持有电子护照人士。旅议会主席胡兆英说，现时部分自由行城市旅客，须返回原居地申请自由行签注到港，“内地客好多时玩即兴，如果可以网上申请签注，几个小时就可以获批，可方便更多旅客到港。”他指，措施可提供多一个便捷方法给内地旅客，并非在网上申请就无限次到港，目标客群是北京或上海等非深圳的自由行城市。他举例香港推出台湾旅客电子签证后，访港台湾客增加7%，措施有效。
零售和酒店业界亦向当局吐苦水，酒店业主联会总干事李汉城表示，未来数年至少有数千个酒店房间落成，担心不够旅客入住，须开拓不同客源市场，例如早前黄金周有大批内地考生到港，认为可将香港发展为内地考生出外升学的亚太区国际考试中心，增加过夜旅客。
优质旅游服务协会主席郭少明称，零售生意下跌，影响过百万名从业员生计，构思推出类似“开心着数大行动”的消费优惠。据悉，业界有意拉拢商户在农历新年前推出办年货优惠，吸引本地和内地客消费。公共巴士同业联会主席黄良柏指，本地及过境的旅游巴旅客量明显减少，旅游巴司机开工不足。